Il capolavoro di Pinter del 1964 si muove tra umorismo e tragedia, creando un’atmosfera ambigua e conturbante. La commedia, in apparenza leggera e spesso ironica, si intreccia con temi profondamente drammatici, inquietanti.
L’opera è ambientata in una casa operaia alla periferia di Londra dove vivono Max, ex macellaio, i suoi due figli Lenny e Joey e suo fratello Sam, rimasti soli dopo la morte di Jessie, la moglie di Max. In questo contesto claustrofobico, in questa isola di solitudine spezzata solo dalle continue liti familiari, approda, dopo sei anni trascorsi in America, il figlio Teddy, affermato professore di filosofia, e, con lui, la moglie Ruth, madre dei loro tre figli rimasti negli States. Ed è proprio la presenza di Ruth, donna bella e sensuale, unica presenza femminile in una colonia machista, ad accendere desideri sessuali e scardinare equilibri disturbanti e conflittuali. Vista come facile «preda», provocata e manipolata da tutti i membri della famiglia, con l’eccezione di Sam, Ruth afferma il suo potere prendendo il controllo della situazione attraverso il corpo.