Feste di marzo

A Vernio, in provincia di Prato, si celebrano la Festa della miseria e la Fiera di San Giuseppe

Il 5 marzo, a Vernio, comune della provincia di Prato, si tiene la 441ª edizione della “Festa della miseria”, detta anche “Festa della polenta” o “Pulendina”. Come spiega Emiliano Baldi dell’Ufficio Cultura Turismo e Sport dei Comuni di Cantagallo-Vaiano-Vernio, «è la più antica rievocazione del territorio pratese e rappresenta l’identità e la storia di una comunità».

La festa rammenta un fatto che si narra accaduto nel 1512. Durante l’invasione spagnola della Toscana, il paese visse una grave carestia. I conti Bardi, banchieri e mercanti fiorentini che erano allora i signori della zona, distribuirono alla popolazione polenta dolce di farina di castagne, aringhe e baccalà.

A distanza di secoli, ogni prima domenica di quaresima, il Comune di Vernio e la Società della miseria-Gruppo storico conti Bardi (tra le associazioni fondatrici della Federazione italiana giochi storici), propongono un gran numero di appuntamenti fra tradizione, storia ed enogastronomia. In piazza del Comune a San Quirico di Vernio, sono preparati pentoloni di polenta di farina di castagne, che poi viene distribuita alla popolazione. Stand gastronomici servono necci, castagnaccio e frittelle dolci.

Il tradizionale corteo in costume storico sfila con i numerosi figuranti per le vie del paese a partire dalle 10, mentre nel corso della giornata si esibiscono altri gruppi storici provenienti da tutta la Toscana. Ci sono anche stand con prodotti d’artigianato locale e banchi degli antichi mestieri.

«La tradizione storica e culturale - prosegue Baldi - si lega alla gastronomia del territorio, da secoli vocato alla coltivazione di castagne di alta qualità. Infatti i Comuni della Valbisenzio sono promotori da alcuni anni di un consorzio di produttori. La castagna e i suoi derivati sono stati per secoli l’alimentazione principale del popolo. E ancora oggi, a Vernio, nelle famiglie la polenta di farina di castagne (o pattona) è spesso in tavola. Tradizionali anche il castagnaccio, le frittelle e i necci, per non parlare dei ballotti (castagne bollite con il finocchio) e delle bruciate o frugiate (castagne arrostite)».

È primavera!

Sempre a marzo, il 19, Vernio organizza la “Fiera di San Giuseppe”, le cui origini si perdono nella notte dei tempi. «È una fiera legata al mondo rurale - spiega Baldi -: per la sua posizione nel calendario segna il passaggio dall’inverno alla primavera. Nei secoli ha assunto sempre più la connotazione di mercato di piante e animali. Dopo un periodo di declino, negli anni Ottanta e Novanta del XX secolo, dal 2004 ha ripreso vita, grazie alla Comunità montana e al Comune di Vernio».

È dislocata in due poli: a Mercatale di Vernio, dove si svolge la mostra della Mucca Calvanina - unica manifestazione regionale dedicata a questa razza reliquia, cioè a rischio estinzione -, e in piazza del Comune a San Quirico di Vernio, che ospita la rassegna dedicata alle principali razze di animali da corte - polli, conigli, piccioni, ma anche pecore - allevate in Toscana.

La “Fiera di San Giuseppe” è uno dei più importanti mercati per valorizzare i prodotti locali, in particolare quelli caseari, il miele e i biscotti del territorio: gli zuccherini, i cantuccini e le numerose produzioni contemporanee.

Un indicatore importante del crescente successo della fiera è il numero degli espositori, in costante aumento: nella passata edizione erano ben 130, da Lombardia, Lazio, Puglia, Emilia Romagna, Umbria, Veneto e Sicilia.

www.comune.vernio.po.it, www.cmvaldibisenzio.it

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