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foto: Foto Fondazione Carnevale di Viareggio / Il carnevale

Dal XII secolo, quando aveva tre case e una torre di avvistamento, fino ai primi decenni dell'Ottocento - quando iniziò in maniera massiccia il suo sviluppo urbanistico - Viareggio era rimasta un'anonima località di pescatori in perpetua lotta non solo contro il mare ma anche contro la malaria e il terribile "vaiolo arabo" che per secoli hanno imperversato lungo la costa tirrenica, rendendo
quei volti lividi
perché l'aer gli era nimico.
Dopo le bonifiche del territorio, quasi per un tocco magico, sono emerse tutte quelle doti che fanno della Versilia uno dei litorali più attraenti grazie all'aria salubre, al mare non inquinato, ad una spiaggia ampia, a due pinete che penetrano e rinfrescano il centro abitato.
Fu tutto un fiorire di ville, palazzetti pretenziosi, alberghi, osterie e fu valorizzata quella maestosa strada chiamata Via Regia, che ha dato, per estensione, il nome alla località.

foto: Foto Fondazione Carnevale di Viareggio / Il Carnevale

Proprio in quel periodo storico - la seconda metà del secolo XIX - un gruppo di giovani viareggini cominciò a meditare su quali iniziative adottare per rendere attraente la loro cittadina anche nei mesi meno clementi dell'anno, quelli invernali. Così nacquero le sfilate dei carri allegorici.
I documenti precisano anche l'anno della prima uscita: il 1873. Dai primi rozzi e ingenui carri in legno con strane figure simboliche, si passò a personaggi in cartapesta di carattere mitologico, per finire alle attuali gigantesche elaborazioni che propongono, in chiave sarcastica e dissacratoria, fatti e personaggi che hanno tenuto banco nelle cronache dell'anno appena trascorso.

Ma ciò che caratterizza maggiormente le invernali sfilate lungo la Passeggiata a Mare, è la partecipazione attiva della popolazione infantile. Se in un primo momento i bambini si contentano di osservare il passaggio dei carri, arrampicati sulle spalle di un genitore, e limitano i loro interventi a qualche "oh!" di meraviglia, con il passare dei minuti si trasformano in protagonisti della festa, con memorabili battaglie a colpi di stelle filanti, coriandoli, martelli di plastica o pistoline caricate ad acqua.
E la gioia dei bambini si trasmette alla svelta anche ai genitori, felici e orgogliosi di assistere alle gesta eroiche dei propri figli impegnati in audaci assalti all'arma bianca.

Quando: le domeniche di Carnevale e il martedì grasso
Dove: la passeggiata a mare
Ingresso: a pagamento
Sul web: moltissime le pagine web dedicato ad uno dei carnevali più importanti d'Italia; riportiamo le principali:
Sito ufficiale della Fondazione del Carnevale di Viareggio - Storia, foto e notizie aggiornate
Comune di Viareggio
LaVersilia.it - Ampia sezione dedicata alla manifestazione

Feste per un anno