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PIANTA DI FUOCO

Le tante virtù di questo ortaggio, così famoso che esiste anche un'Accademia a lui dedicata

Pianta di fuoco 3

Si fa presto a dire peperoncino... Di quest'ortaggio, originario dell'America Centrale, si trovano già testimonianze in tempi antichissimi: ne esistono, tra varietà diverse e sottospecie, oltre 600 tipi! Il nome latino, Capsicum, deriva da "capsa" (scatola); appartiene alla famiglia delle Solanacee, ed è parente prossimo di patate, pomodori e melanzane. Giunto in Europa alla fine del XV secolo - per merito degli spagnoli - grazie alla grande facilità di coltivazione si diffuse rapidamente in tutti i paesi mediterranei, Africa ed Asia. Come tra i popoli indi del Messico e del Cile, il peperoncino divenne d'uso comune anche nei paesi dell'Europa meridionale e delle aree tropicali. Il motivo principale del suo successo fu dovuto soprattutto alla straordinaria proprietà di esaltare il sapore di cibi poveri e alla capacità di conservare carne e pesce per lungo tempo. Le sue proprietà disinfettanti si rivelarono inoltre utilissime alle popolazioni povere dei paesi caldi. Ricchissimo di sostanze preziose per l'organismo umano, il peperoncino contiene una dose elevatissima di vitamina C (cinque volte maggiore che negli agrumi), vitamine A, EE, PP e K, oltre a molti sali minerali e alla lecitina, preziosa per l'elasticità delle arterie e l'abbassamento del colesterolo nel sangue. Se non si hanno problemi con il gusto piccante, consumare peperoncino non può che far bene alla nostra salute. E di "piccantezza" il nostro peperoncino ha fatto virtù. Esiste una scala, creata dal farmacista Scoville, che ne indica, da uno a dieci, l'intensità. Tra le varietà più "dolci", NewMexico e Poblano, mentre quello veramente infuocato (e per palati resistenti!) si chiama Habanero, considerato la varietà più pregiata in assoluto.
I frutti si conservano molto bene, secchi, sott'olio o sott'aceto. Per seccarli si può fare una bella "collana", infilando i gambi con ago e filo, e poi metterla al sole. L'essiccazione può avvenire anche al chiuso, o all'ombra. Una volta secco, si può macinare con tutti i semi e metterlo in vasetti di vetro chiusi ermeticamente, da conservare in un luogo asciutto.

Pianta di fuoco 2

Accademia in rosso
Il peperoncino è talmente legato alla cultura e alla tradizione del nostro paese che quasi ogni regione italiana lo ha ribattezzato alla propria maniera: se vi trovate in Val d'Aosta chiedete del "pato", in Friuli del "peverencin", in Puglia e Calabria (terra d'elezione per la produzione di peperoncini piccanti) lo chiamano "pipazzu", in Sicilia "pipareddu"; noi toscani lo conosciamo come "zenzero" o "pepe rosso".
Se a questo punto vi state appassionando alla spezia piccante in assoluto, sappiate che esiste addirittura l'Accademia nazionale del peperoncino! Nata nel 1994, fondata dal giornalista Enzo Monaco, ha sede a Diamante, in provincia di Cosenza. Lo scopo dell'associazione è quello di diffondere e approfondire tutti gli aspetti culturali legati al peperoncino, alla sua storia e alle tradizioni dei vari paesi. Conta oggi più di 5000 soci e 60 delegazioni nelle principali città italiane. L'Accademia organizza nel corso dell'anno moltissime iniziative dedicate alla conoscenza dei vari aspetti dell'utilizzo del peperoncino: da quello puramente gastronomico a quello della produzione, dall'uso in medicina e cosmesi all'organizzazione di mostre, rassegne e gite, collaborando con i vari gruppi o gli enti locali. A settembre, sempre nel primo fine settimana, si svolge ogni anno a Diamante il "Peperoncino Festival", la più importante iniziativa a livello nazionale. La manifestazione si svolge all'aperto, sullo splendido lungomare che domina la scogliera di Diamante: fino a tarda notte musica, degustazioni, cabaret, mostre, film, convegni, menu afrodisiaci, stand coloratissimi, arte e libri. L'ingresso è gratuito.





Accademia nazionale del peperoncino
Via Fausto Gullo 1
87023 Diamante (Cosenza)
tel. 098581130
www.peperoncino.org